Πού είναι όλοι οι εξωγήινοι;

Η εξίσωση του Drake

Ο Γαλαξίας έχει διάμετρο περίπου 90 χιλιάδες έτη φωτός. Φιλοξενεί περί τα 100 με 400 δισεκατομμύρια αστέρες και τουλάχιστον τον ίδιο, αν όχι πολύ μεγαλύτερο, αριθμό πλανητών. Επίσης, σύμφωνα με κάποιες εκτιμήσεις, υπάρχουν 100 με 200 δισεκατομμύρια γαλαξίες στο παρατηρήσιμο σύμπαν¹, ενώ κάποιες άλλες υποστηρίζουν πως ο αριθμός κυμαίνεται μεταξύ 2 και 6 τρισεκατομμυρίων². Ο συνολικός αριθμός των αστέρων σε ολόκληρο το παρατηρήσιμο σύμπαν υπολογίζεται στα 10²⁴ - αυτό είναι το 1 ακολουθούμενο από 24 μηδενικά.

1.000.000.000.000.000.000.000.000

Τώρα, καταλαβαίνω πως, κατά πάσα πιθανότητα, αυτά τα νούμερα δε σας λένε τίποτα. Το ανθρώπινο μυαλό αποτυγχάνει θεαματικά στη διαχείριση τεράστιων αριθμών - πολλές φορές δυσκολευόμαστε να αντιληφθούμε τη διαφορά μεταξύ του εκατομμυρίου και του δισεκατομμυρίου.

Κυκλοφορεί μια ιδέα στο διαδίκτυο, που έγινε δημοφιλής από τον Καρλ Σέιγκαν, πως τα αστέρια στο παρατηρήσιμο σύμπαν είναι περισσότερα από όλους τους κόκκους άμμου σε όλες τις παραλίες της Γης. Αυτό είναι μάλλον λάθος³ αλλά τα νούμερα είναι αρκετά κοντά. Επομένως, θα μπορούσατε αντί να σκέφτεστε τη μονάδα και είκοσι τέσσερα μηδενικά, να προσπαθήσετε να σκεφτείτε όλους τους κόκκους άμμου όλων των παραλιών της Γης. Τόσοι είναι οι αστέρες στο παρατηρήσιμο σύμπαν.

Δεν είναι καν ανάγκη να ασχοληθούμε με όλους τους γαλαξίες και όλους τους αστέρες που αυτοί φιλοξενούν. Έτσι κι αλλιώς, ακόμα και αν υπάρχουν εξωγήινοι πολιτισμοί σε γαλαξίες εκτός του τοπικού μας υπερσμήνους, μάλλον δε θα μαθαίναμε ποτέ για την ύπαρξή τους. Η μετάδοση οποιουδήποτε σήματος από και προς αυτούς θα ήταν από δύσκολη έως αδύνατη, λόγω της διαστολής του σύμπαντος. Ακόμα και αν περιορίσουμε την προσοχή μας στον δικό μας Γαλαξία, όμως, μιλάμε για εκατοντάδες δισεκατομμύρια αστέρες και άλλους τόσους πλανήτες που περιστρέφονται γύρω τους. Θα μπορούσαμε πραγματικά να είμαστε το μόνο είδος ζωής που έχει αναπτύξει τεχνολογία ικανή να ανιχνευθεί από το διάστημα;

---

Η Καθημερινή Φυσική συνεχίζει να υπάρχει γιατί άνθρωποι σαν κι εσάς την υποστηρίζουν. Αν βρίσκετε τη δουλειά μας αξιόλογη, παρακαλώ σκεφτείτε το ενδεχόμενο να την υποστηρίξετε στο Patreon ή αναβαθμίζοντας τη συνδρομή σας.